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Hay pilotos que se conocen por sus títulos, y hay pilotos que se conocen por cómo conducían. Colin McRae pertenece casi por completo a la segunda categoría — ganó un solo campeonato del mundo de rally, y aun así, casi veinte años después de su muerte, sigue siendo el nombre más reconocible de la historia de este deporte, incluso para gente que nunca ha visto un rally en directo.
De las Motos de Cross a los Coches de Rally
Colin Steele McRae nació el 5 de agosto de 1968 en Lanark, Escocia, hijo de Jimmy McRae, cinco veces campeón británico de rally. Empezó compitiendo en motocross a los siete años, ganando el campeonato escocés de la disciplina siendo apenas un adolescente. El paso a los coches llegó en 1985, con un Mini en pruebas amateur, antes de debutar oficialmente en el Campeonato de Rally de Escocia al año siguiente.
Su estilo desde el principio fue el mismo que lo haría famoso: al límite, sin margen, con más coches destrozados de los que cualquier jefe de equipo hubiera querido admitir. Le llamaban "Colin McRash" — un apodo cariñoso y también literal.
El Campeón Más Joven de la Historia
Prodrive lo fichó para el equipo Subaru en 1991. Ganó el campeonato británico ese año y el siguiente, y debutó con victoria mundialista en el Rally de Nueva Zelanda de 1993. Pero 1995 fue el año que lo cambió todo: en una temporada de duelo constante con su propio compañero de equipo, Carlos Sainz, McRae se coronó campeón del mundo en su rally de casa, el Rally de Gran Bretaña — convirtiéndose en el primer británico campeón del WRC, y el más joven de la historia hasta entonces, con solo 27 años.
Su Subaru Impreza 555 se volvió tan icónico como él mismo. Ayudó a Subaru a ganar tres campeonatos de constructores consecutivos, aunque el título de pilotos se le escapó dos años seguidos ante el finlandés Tommi Mäkinen.
El Contrato Millonario y el Récord de Victorias
En 1999 fichó por Ford por un contrato de seis millones de libras — el más alto pagado en el WRC hasta la fecha. En 2002, ganó el Safari Rally de Kenia y con él rompió el récord histórico de victorias en el campeonato, un récord que solo superarían después Carlos Sainz, Sébastien Loeb, Marcus Grönholm y Sébastien Ogier.
McRae nunca se quedó solo en el rally. Corrió el Rally Dakar, las 24 Horas de Le Mans con un Ferrari, y participó en los X-Games, donde en 2006 volcó su coche en la última vuelta y aun así remontó para acabar segundo — la clase de momento que resumía perfectamente quién era.
El Nombre que Todo el Mundo Conoce, Aunque No Sea Fan del Rally
Aquí está la parte que hace único a Colin McRae: millones de personas que jamás han seguido el WRC conocen su nombre por una sola razón — la saga de videojuegos "Colin McRae Rally", que llevó su estilo de conducción a salones de todo el mundo y convirtió el rally en un deporte accesible para una generación entera que nunca había visto una etapa en directo.
Un Final Demasiado Pronto
El 15 de septiembre de 2007, Colin McRae murió en un accidente de helicóptero cerca de su casa en Lanark, junto a su hijo de cinco años, Johnny, y dos amigos de la familia. Tenía 39 años, y en ese momento buscaba activamente un asiento para volver al WRC en 2008.
David Coulthard lo describió como "una persona reservada pero tremendamente talentosa". Es, quizás, la mejor forma de resumirlo: un piloto que dejó hablar al volante mucho más que a las palabras, y que veinte años después, sigue siendo sinónimo de rally para el mundo entero.
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